いつもグルメやドライブの記事ばかりアップしていますけど、皆さんは「福岡」と聴いてどんな事を想像しますか？
グルメなら
「辛子明太子」「もつ鍋」「水炊き」。野球ファンなら
「ソフトバンク・ホークス」、音楽ファンなら
「チューリップ」「海援隊」「井上陽水」などのフォーク勢や
「モッズ」「ルースターズ」「シーナ＆ロケッツ」など
『めんたいロック』などを生み出した場所として知られていますね。
そう、もちろんこれらも福岡の名物ですけど、実はこんな伝統的なものもあるんです。
それが
『博多包丁』。
かつては
“博多の台所には必ずあった”と言われるこの
「博多包丁」は、昔ながらの手作りで製造された鋼（はがね）の包丁です。
反り返った背中の線と、斜めにカットされた刃先が特徴。
この一本で魚から肉、野菜まで何でも調理できるので別名
「一本包丁」とも呼ばれていたそうです。
“黒打ち”という独特の黒い身と、白く光る刃先の対比の強い印象は、全体がのっぺりとした銀色のステンレス包丁が華奢に見えてきます。
しかし、最近は錆知らずのステンレス製包丁の台頭で、めっきり見かけなくなりました。福岡でもこの博多包丁を作っている鍛冶屋さんは数件ほどに減ってしまいました。
先日、仕事でそんな
「博多包丁」を今でも手作りで製造している鍛冶屋さん
『大庭鍛冶工場』へ訪れました。
場所は中央区清川。福岡の中心街「天神」から歩いても行ける距離にあります。
昔は田んぼだらけの場所だったそうですが、今ではマンションが立ち並ぶ住宅街へと様変わり。
「こんな場所に本当にあるのかなぁ・・・」と不安を抱きながら歩いていくと、次第に
「カン！カン！カン！！」という鍛冶屋さん特有の音が聞こえてきます。
現在この工場で包丁を作っているのは３代目の
「大庭利男」さん。今年で７０歳になるそうです。
「博多包丁」はまず
「軟鉄鋼」と呼ばれる四角い鉄の塊を叩き伸ばし、切れ込みを入れた中に安来産（島根県）の鋼を挟むように入れて、これを焼いては叩くを何度も繰り返して包丁の形に仕上げていきます。
鍛え終わった包丁は、形を整えられて
“なま研ぎ”を経て焼入れ。種油につけてゆっくりと冷す事で硬くし、更に“焼きもどし”を施し刃を研ぎあげて木の柄を付ければ
「博多包丁」の完成です。
文章で書くと簡単そうに思えますが、それぞれの状態を見極めながら長年の勘で作っていくので、一日に多くても３本程度しか作れないそうです。
値段は１本
７，０００円〜９，０００円・・・とちょっと高めですけど、一年は研がなくても切れ味は変わらないそうです。
２０年以上も愛用している方の包丁も見せてもらったんですけど、果物ナイフの様に幅が狭くなっているものもあって、でも切れ味は全く変わらないそうです。
「ここまで使ってくれると職人冥利に尽きますね」とおっしゃっていました。
実は「大庭」さんは包丁の他に
「大相撲九州場所」で土俵を作る時に用いる鍬（くわ）
「土俵鍬（くわ）」も作っているそうです。包丁と言い土俵鍬といい、日本の文化を支える縁の下の力持ち的存在の道具を作っているなんて素晴らしいですね！
工場内を見渡すと目に付いたのが、ショーケースに入った農機具のミニチュア製品。
最初は趣味で集めているコレクションと思ったんですけど、何と「大庭」さんがこしらえたものだとか。
スキや鍬、小槌など本物のそっくりの農具がずらりと並んでいました。
一円玉と比較するとその小ささに圧倒されますね！！
元々は廃れてしまう農具を残しておきたいという気持ちから作り始めたそうです。
でもこれらのミニチュアを作る為には、製造する道具も作らなければなりませんから、本当にモノ作りが好きなんでしょうね。
ふと
「跡継ぎは・・・？」と思い、失礼ながら伺ってみると、息子さんは全く違う仕事をしていて跡継ぎは居ないそうです。
でも長崎から
「鍛冶屋をやりたい！」と修行に来ている若干２２歳の
「宮崎春生」さんに日夜自分の全てを叩き込んでいるとか。
（なかなかのイケメンです・・・笑）「これまで１本も満足できた包丁はないねー。こげんしときゃ良かったのにねーっていつも思うとります。職人の仕事に終わりはないんですよ」・・・と語る「大庭」さんの言葉に、改めて
「人生って一生勉強なんだなぁ・・・」と思い工場を後にした
Musicmanなのでした。
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大空の中で。
