Soft & Mellow

『Will Downing / Classique』
01. Ride
02. More Time (Tic Toc)
03. Something Special
04. Just Think About It
05. I Won't Stop
06. Love Suggestions
07. I'm Gonna Love You A Little More
08. Let's Make It Now
09. Baby I'm For Real
10. Statue Of A Fool

冬枯れ色のジャケットですが、彼自身は冬枯れどころかまだまだ脂が乗っている様です。
個人的に大好きなソウル・シンガー「ウィル・ダウニング」のデビュー２０周年を記念して今年リリースされた最新作。

８８年にアルバム『Will Downing』でデビューして以来、ジャズとＲ＆Ｂを上手くブレンドし、良質のアルバムを数多く発表しています。
デビュー曲に「ジョン・コルトレーン」の名曲<至上の愛>をハウス・チューンでカバーしスマッシュ・ヒットしましたが、それ以降は代表曲と呼ばれるような所謂“ヒット曲”には恵まれていません。しかし、どのアルバムも非常にクオリティが高く、しかもジャズ畑のミュージシャンを起用したスムース・ソウル・シンガーとしてその地位を築いています。
（近年、足を悪くして車椅子での生活を余儀なくされていたそうですが、ジャケットではシッカリと立っていて一安心ですネ。）

今作は前述の通り、デビュー２０周年を記念してリリースされたアルバム。タイトルも『Classique』と付けられ、彼が影響を受けたであろう往年のソウル・シンガーにリスペクトでもするかの様なオーソドックスなソウル・チューン満載です。
プロデュースは「ウィル」自身と、前々作『Soul Symphony('05)』から起用しているスムース・ジャズ・シーンで注目の「レックス・ライドアウト」との共同プロデュース。
参加ミュージシャンには｢マイケル・ホワイト(ds)｣「バディ・ウィリアムス(ds)」「ゲイリー・ミーク(sax)」を筆頭に、数々のソウル・アルバム（「久保田利伸」のアルバムにも！）で名前を見かける「ランディ・ボウランド(g)」、「スペシャルＥＦＸ」の「キエリ・ミヌッチ」が絶大な信頼を置く「ジェリー・ブルックス(b)」、ロックからジャズまで幅広いプレイで引っ張りだこの「ロン・キング(horn)」といった実力派ミュージシャンがバックを固め、彼のシルキーなヴォーカルを引き立たせています。

アルバムはイントロダクション的なフィリー・ムード満点の小曲①で始まり、ジャジーなミッド・チューン②、ＵＫの人気ソウル・シンガー「ゲイリー・テイラー」がソングライトに参加した「マーヴィン・ゲイ」のマナーを周到した③、「デヴィッド・ラフィン」に捧げたと思われるオールド・ソウル・スタイルの④、「ゲイリー・テイラー」の８１年のアルバム『Compassion』に収録されていたナンバーをオリジナルよりもシルキーにカバーした⑤、「レックス・ライドアウト」の手腕が光るスムース・トラック⑥、ＨＩＰ－ＨＯＰネタとしても知られる「バリー・ホワイト」の名曲をオリジナルに忠実に再現したディープな⑦、三度「ゲイリー・テイラー」がソングライトに参加したライト・メロウな⑧、「マーヴィン・ゲイ」の名曲を「フィル・ペリー」とデュエットした⑨、「デヴィッド・ラフィン」も取り上げ「リッキー・ヴァン・シェルトン」のヒットで知られるカントリー・ソングをソウルフルにカバーした⑩・・・と、オールド・スタイルのソウル・ミュージックにリスペクトした内容で、しかし何処かジャジーな雰囲気が漂う仕上がりとなっています。

これまでの作品は日本盤でもリリースされていたんですが、今作から日本発売は見送り・・・本当に残念です。

“新しいけど懐かしい”・・・そんな大人のアルバムをお探しの方や、最近のリズム・トラックとヴォーカルをワザとずらしたＲ＆Ｂがどうしても好きになれない方（笑）にもオススメ。

あっ！もちろん車の中に常備しておくと何かと便利かもヨ（笑）！！